Le placement d'un enfant peut se faire à la demande des parents ou à la demande d'un tiers, en famille d'accueil ou dans une institution :
à différents niveaux de pouvoir:
- communautaire (aide et protection de la jeunesse, ONE),
- régional (ex.: AVIQ),
- local (ex : CPAS)
dans différents contextes:
- l'aide à la Jeunesse (SAJ)
- la protection de la Jeunesse (SPJ),
- un problème de santé,
- le décès du (des) parent(s),
- etc.
Différents niveaux de pouvoirs sont donc amenés à intervenir dans le processus de placement, en fonction des différents contextes possibles.
La notion d' "enfant placé" n'est pas définie par le régime des prestations familiales garanties alors que la législation du régime général la commente un peu plus.
Dans le régime des prestations familiales garanties, un enfant est considéré comme étant placé lorsqu'une institution compétente en matière de placement informe le secteur des allocations familiales d'une telle situation.
Il peut s'agir d'une information qui est transmise par :
- l'autorité compétente en matière de placement,
- l'institution qui accueille l'enfant.